Free Willy.
Wie kent de film Free Willy niet. Het waar gebeurde verhaal over Keiko. Een Orka levend in gevangenschap en die bevriend raakt met een jongen die de Orka zijn vrijheid wilt teruggeven.
Keiko.
Maar het echte verhaal achter Simon Wincers cultfilm heeft niet zo’n happy end. ‘Free Willy’ is gebaseerd op een waargebeurd verhaal; dat van de orka Keiko. Voordat Keiko een filmster werd, leefde hij een triestig bestaan. In 1979 werd het orkakalf gevangen door IJslandse jagers en verkocht aan een Canadees themapark, waar het drie jaar verbleef. Daarna werd hij verkocht aan een Mexicaans themapark, waar hij alleen in een aquarium leefde in erbarmelijke omstandigheden.
Uiterlijk van een Orka.
Orka’s zijn gemakkelijk te herkennen: ze zijn van boven zwart, van onderen wit, en hebben een witte vlek net boven de ogen. Iedere orka heeft zijn eigen unieke patroon dat net iets afwijkt van andere orka’s, waardoor voor een geoefend oog herkenning en identificatie mogelijk wordt. Ze zijn vrij gedrongen van bouw en hebben een bijzonder opvallende rugvin (vandaar de naam zwaardwalvis), die tot 2 meter hoog kan zijn. Volwassen mannetjes zijn doorgaans 6,7 tot 8 meter lang (maximaal 9,75 meter) en wegen gemiddeld tussen de 4 en 6,3 ton (maximaal 10,5 ton). De vrouwtjes zijn iets kleiner, gemiddeld 5,7 tot 6,6 meter (maximaal 8,5 meter) lang, en gemiddeld 2,6 tot 3,8 ton zwaar (maximaal 7,4 ton).[3] Bij de geboorte zijn kalveren gemiddeld 2,4 meter lang en wegen 180 kilogram. De grotere mannetjes zijn in de groep herkenbaar aan hun hoge, spitse rugvin.
Gedrag.
Orka’s slapen niet volledig, ze moeten immers naar het oppervlak komen om adem te halen en ze moeten opletten voor bedreigingen. Ze rusten uit door de twee hersenhelften om de beurt te laten slapen.
Orka’s leven in groepsverband, in zogenoemde troepen. Een troep kan uit 2 tot 90 orka’s bestaan, waarbij het oudste vrouwtje de leiding heeft. Er worden ook wel solitaire orka’s aangetroffen; dit zijn mannetjes. In een kleine troep zijn de orka’s meestal een familie met één volwassen mannetje, twee of drie vrouwtjes en een aantal jongen. Grote troepen hebben drie of vier volwassen mannetjes, met ieder een paar vrouwtjes en hun jongen. Deze groepen komen soms samen, en kunnen zo een troep van veertig dieren vormen.
Orka’s vertoeven soms in gezelschap van tuimelaars. Om met deze dieren te communiceren, kunnen ze hun eigen geluiden afstemmen op die van de andere soort.
Orka’s nemen hun overleden kalveren soms al zwemmend mee om te voorkomen dat ze zinken, vaak gebeurt dat voor ongeveer een week. In 2018 werd in de Stille Oceaan een orka waargenomen die haar overleden kalf maar niet wilde loslaten. Tweeënhalve week lang duwde ze haar dode dochter met haar voorhoofd al zwemmend voort.
Voedsel.
Het dieet van de orka is gevarieerd. Het menu omvat vis, zeevogels (zoals pelikanen, aalschovers, pinquins en meeuwen en zoogdieren, zoals de Weddelzeehond, de zeeleeuw, de eland en zelfs andere walvisachtigen. Walrussen laat hij meestal met rust. Aanvallen van wilde orka’s op mensen zijn zeldzaam.
Orka’s jagen in groepen op volle zee en aan de kust. Ze werken daarbij samen, zoals bij het bijeendrijven van prooien of juist het afzonderen van een walvissenkalf van de moeder. Nabij de kust van Argentinie laten orka’s zich bewust stranden om zeeleeuwen te verschalken. Ook is waargenomen dat ze grote ijsschotsen laten kantelen om daarop gevluchte zeehonden te grijpen.
In gevangenschap.
Orka’s zijn dieren die zich relatief gemakkelijk laten trainen. Zij zijn daardoor populair in dolfinaria en atractieparlen, voornamelijk Noord Amerika.
Orka’s zijn wilde dieren en na een aantal incidenten werd de kritiek op het gevangen houden van deze dieren steeds groter. Sindsdien zijn de eisen aan de omstandigheden waaronder orka’s in gevangenschap worden gehouden steeds strenger geworden: de dieren worden steeds ouder en ook worden er regelmatig jongen geboren. Meer dan de helft van de orka’s die nu in gevangenschap leven, is er ook geboren. In gevangenschap krijgen orka’s vaak een scheve rugvin. Een definitieve verklaring hiervoor heeft men niet. Mogelijk heeft de zwaartekracht.
meer vat op de rugvin, doordat deze orka’s meer tijd aan de oppervlakte doorbrengen dan die in het wild. Mannetjes hebben vaak een grotere rugvin en lijden vaker aan deze afwijking dan wijfjes.
